Handväskor är generellt sett medelstora eller större väskor som ofta bärs av kvinnor, för att bära på föremål. Det är en slags väska som, beroende på storlek, kan bäras antingen i handen eller på axeln.
De första handväskor som användes i Europa hade ett enda syfte: att göra det enklare att bära på mynt. Dessa väskor tillverkades av ett mjukt tyg eller läder och bars av män lika ofta som av kvinnor. Den skotska skinnpung som ofta bärs utanpå en kilt är en väska som har överlevt tidens tand och än idag används för detta syfte.
Handväskor populariseras i Europa
Under 1600-talet fick unga europeiska flickor lära sig att brodera, vilket var en nödvändig färdighet att ha för den som ville gifta sig. Detta gjorde även att de kunde tillverka väldigt vackra handväskor. Mot slutet av 1700-talet hade modet i Europa börjat röra sig mot väskor med en smalare form, vilken var inspirerad av silhuetter från det antika Grekland och Rom. Kvinnor ville ha handväskor som inte var skrymmande eller gav ett ostädat intryck.
Denna trend gav upphov till påsväskan, som var en slags handväska tillverkad av fina tyger såsom silke och sammet, och bars med hjälp av handledsremmar. Dessa handväskor blev först populära i Frankrike, för att senare även bli mode i Storbritannien och andra europeiska länder. Männen anammade dock inte trenden, utan använde sig istället av fickor och handväskor. Det var på denna tid som det blev populärt med fickor på herrbyxor.
Den moderna handväskan föds
Dagens handväskor härstammar från England och har sitt ursprung i den industriella revolutionen. Året var 1841 då industrialisten och entreprenören Samuel Parkinson beställde en uppsättning resväskor och insisterade på att få en väska som hans fru kunde bära sina föremål i. Han hade nämligen upptäckt att hennes portmonnä var för liten och var tillverkad av material som inte skulle klara den resa som de tillsammans skulle göra.
Han ville ha handväskor i flera olika storlekar för olika ändamål, och frågade om tillverkaren inte kunde tillverka dessa av samma läder som användes till hans resväskor. H. J. Cave, som leverantören hette, tog därmed fram den första uppsättningen av moderna, lyxiga handväskor.